Donner vie au royaume
Grossesses et maternités à la cour, XVIIe-XVIIIe siècle
» Vous nous en devez un » : les questions de la fécondité et de la maternité
se posent de manière aiguë dans les familles royales et princières
françaises, tant celles-ci doivent répondre à l’impératif de la loi salique,
la reine n’étant vraiment reconnue dans sa fonction qu’après avoir enfanté.
Étudier les grossesses des princesses et des reines, depuis la consommation
du mariage jusqu’à l’accouchement, le retour de couches et les premiers mois
de l’enfant, permet de rendre compte de la centralité de cet objet à la cour.
Les corps de ces femmes sont scrutés quotidiennement, afin d’y déceler les
signes de la gestation d’un héritier pour le royaume. Les retards de règles sont
une affaire publique, commentés jusque dans les ambassades européennes.
Les ventres arrondis deviennent un outil politique pour fédérer les sujets autour
de prières et de cérémonies religieuses, pour retarder une décision, détourner,
parfois, le regard de l’opinion.
L’auteure montre également comment circulent les savoirs sur la grossesse et
la maternité qui se constituent aux xviie et xviiie siècles. Ceux des sages-femmes
et chirurgiens accoucheurs d’abord, qui rivalisent pour ausculter et accompagner
ces parturientes. Et ceux des princesses elles-mêmes, ensuite, qui échangent
directement certaines de leurs connaissances et expériences, parfois au-delà
des frontières. La cour apparaît alors comme un véritable laboratoire des
pratiques périnatales.
Dans ce passage de l’intime, non au public, mais à l’officiel, l’auteure repense
le rôle (politique) des reines qui tentent de faire respecter leur pudeur, négocient
avec l’étiquette, voire mettent en place des pratiques de restriction des
naissances pour ne plus être pour le royaume des « moules à enfants ».
Docteure en histoire moderne, Pascale Mormiche enseigne comme professeure
agrégée à l’université de Cergy-Pontoise. Elle est notamment l’auteure de Devenir
Prince. L’école du pouvoir en France, Moyen Âge-XIXe siècle (CNRS Éditions, 2009 ;
Biblis, 2015), de Naissance et petite enfance à la cour de France (direction avec
Stanis Perez, Éditions du Septentrion, 2016) et de Le petit Louis XV. Enfance d’un
prince, genèse d’un roi (1704-1725) (Champ Vallon, 2018).